作为一种多年生的水生植物，西洋菜能以中空的茎随水漂流，并从节上发出不定根和芽，因而传播甚快。有些地方把它当做水生杂草，但欧美国家大多把它作为重要的蔬菜栽培，并无成为入侵植物之虞。